2025년 현재 캐나다 청소년의 건강은 지역적 위치에 따라 뚜렷한 격차를 보이고 있습니다. 특히 도시 지역에 거주하는 청소년과 원주민 커뮤니티에 속한 청소년 간의 건강 상태, 삶의 질, 복지 접근성은 상당한 차이를 드러냅니다. 본 글에서는 이 격차의 원인이 무엇이며, 사회적 결정 요인인 주거, 교육, 소득이 어떤 방식으로 영향을 주는지 구체적으로 살펴봅니다.
주거환경의 질 차이가 건강에 미치는 영향
도시 지역 청소년들은 상대적으로 안정된 주택에 거주하는 경우가 많고, 난방, 위생, 안전 측면에서 기본적인 생활 여건이 충족되어 있는 반면, 원주민 지역 청소년은 과밀 거주, 노후 주택, 주거 불안정에 더 많이 노출되어 있습니다. 특히 북부 지역의 원주민 커뮤니티에서는 물 공급이나 난방 문제가 여전히 심각하며, 곰팡이나 결로로 인한 호흡기 질환 발생률이 높습니다. 도시에서는 정기적인 유지보수가 가능하고 주거 정책도 비교적 원활하게 작동하지만, 원주민 커뮤니티는 연방정부와의 복잡한 행정 절차로 인해 주거 개선이 늦어지고 있습니다. 이런 주거 차이는 청소년의 수면의 질, 학업 집중도, 정신 건강에 직결되며, 지역 간 건강 격차를 구조적으로 고착시키는 요인이 됩니다.
교육 접근성과 질의 불균형
도시 청소년은 비교적 양질의 교육 환경에서 학업을 이어갈 수 있습니다. 다양한 과목 선택, 숙련된 교사, 예술·체육 활동 참여 기회가 풍부하며, 디지털 인프라나 상담 자원도 잘 갖춰져 있습니다. 그러나 원주민 커뮤니티에서는 물리적 거리, 교사 부족, 교재·기자재 부족 등으로 인해 기본적인 교육 접근조차 어려운 경우가 많습니다. 원격 수업 도입도 기술적 한계로 인해 원주민 지역에서는 여전히 효과를 보기 어렵습니다. 교육의 질은 건강 정보 습득, 자기효능감, 미래 진로에 대한 자신감으로 이어지며, 결과적으로 청소년의 건강 행동(운동, 식습관, 스트레스 관리 등)과 밀접한 관련을 가집니다. 도시 청소년은 예방 중심의 건강관리 태도를 형성할 가능성이 높지만, 원주민 지역에서는 그러한 기회 자체가 부족한 상황입니다.
소득 격차와 생활 여건의 극명한 차이
2025년 기준 통계에 따르면, 도시 지역 가구의 평균 소득은 원주민 지역 가구보다 30~50% 이상 높습니다. 이러한 소득 격차는 청소년의 건강과 직결됩니다. 도시 청소년은 양질의 음식, 스포츠 및 예술 프로그램, 사설 건강 서비스 이용 등 다양한 자원을 활용할 수 있는 반면, 원주민 청소년은 기본적인 생계 유지조차 힘든 상황에 처한 경우가 많습니다. 이로 인해 아동 비만, 영양실조, 정신건강 문제, 약물 남용 등의 위험이 높아집니다. 더불어 저소득 가정의 청소년은 스트레스 상황이 반복되며 만성질환으로 이어질 가능성도 큽니다. 소득은 교육 및 주거 문제와도 연결되며, 구조적으로 원주민 청소년의 삶의 질을 저하시킵니다. 따라서 단순한 복지 수당이 아닌, 지역 경제를 살리고 부모 세대의 자립을 지원하는 방식의 소득 정책이 절실합니다.
도시와 원주민 지역 청소년 간의 건강 격차는 단순한 환경 차이를 넘어서, 구조적 불평등의 결과입니다. 주거, 교육, 소득이라는 사회적 결정 요인의 불균형은 건강 형평성을 저해하며, 원주민 청소년의 미래에 심각한 영향을 끼칩니다. 이러한 격차를 해소하기 위해서는 원주민 커뮤니티에 특화된 지속 가능한 정책 설계와 실행이 필요합니다. 더 이상 단기적 지원이 아닌, 장기적이고 포괄적인 접근이 절실한 시점입니다.